L'équipe de France rn rodage © Photos de Joseh 47

Si le score est lourd au regard de la première mi-temps plutôt maîtrisée des Bleus, le résultat est là. Les tricolores ont encore du travail à 120 jours de la Coupe du monde.

Et voilà un autre jour plus noir que la nuit. Un nouvel échec, une nouvelle désillusion. Un nouveau ratage. Malgré ses treize joueurs au cuir tanné par les joutes de la Super League, le XIII de France a reçu une nouvelle gifle. Aussi douloureuse que les précédentes. Pourtant, on n'était pas loin de penser que ces temps étaient définitivement révolus. Que le formidable parcours des Dragons avait permis à la France de s'inviter à la table des Augustes. Si l'équipe de France exhiba de jolies couleurs aux joues en première période, le deuxième acte a davantage ressemblé à un ballet des jambes molles.
Rien n'a changé donc. Les Bleus doivent tou jours chausser une paire de lunettes pour apercevoir le derrière du Lion, posté tout en haut de l'échelle. Et cela fait près de trois décennies que ça dure. Hier, on se doutait bien que les coéquipiers de Rinaldi y seraient allés gaiement, gaillardement avec un secret espoir emmitouflé dans le mouchoir.
Hat-trick de Gleeson
Ranimer les photos sépia, de 1981, jour béni de la dernière victoire dans un Crunch. Ce challenge avait de quoi titiller la co uenne de l'outsider. Et dès que le clairon sonne, il n'en finit pas d'aligner les caramels, avide d'en découdre avec le tout puissant. Le bataillon tricolore foule la terre d'un sabot ravageur. Et dès la première offensive, les augures s'avèrent lim pides.
Après qu'Anselme eut échoué à quelques centimètres du bonheur, c'est Wynne, l'équilibriste aux feintes suaves qui s'en va planter son nez dans le gazon toulousain, (6-0). Casques lourds et sabres au clair, les Anglais repartent au combat. Et pensent même surprendre les tricolores petit côté quelques instants plus tard. Mais l'essai de renard de Fox, est finalement annulé. Mais sur l'attaque suivante, Roby profite de l'élasticité des placages français au milieu du terrain pour offrir à Pryce l'essai du retour, (6-6, 14).

Petite cause, grands effets, sur le mouvement qui s'ensuit, l'arbitre oubli un en-avant anglais, et Pryce, encore lui, profite de l'aubaine pour servir Gleeson en bout de ligne (6-10, 20). Une pénalité plus tard de Bosc en forme de rapproché (8-10, 22), et Casty la bave aux lèvres, contre le coup de pied de Burrow et se lance dans une belle chevauchée, malheureusement reprise à dix mètres de la ligne (28). L'horloge digitale égrène la demi-heure de jeu. La France qui présente une scintillante identité offensive et une énergie palpable pour la sombre besogne, est franche et autoritaire. Mais l'essai de Fa'asavalu, sur une "intérieure" de Burgess peu avant la pause vient assombrir ce tableau initial (8-16, 36). Nette en première période, l'image des Bleus va subitement se brouiller à la reprise. Le jeu devient fade et cotonneux. Et Fox, pour sa première sélection, bien servi en bout de ligne par le vétéran Senior, s'en va anéantir les derniers songes tricolores (8-20, 47). Ce même Senior, venu reconnaître deux heures plus tôt le terrain une bière à la main, y va également de son es sai, (8-26, 50).
La France n'y est plus. En moins de temps qu'il ne faut pour l'écrire, l'Angleterre venait de remettre les points sur les "i" et les choses à leurs places. La légion anglaise est désormais lancée au galop. Et Gleeson, mystifie Stacul, pour inscrire son deuxième essai personnel avant de réaliser le hat-trick un peu plus tard. S'en suivront trois autres essais. N'en jetez plus, la coupe est pleine.

Pour www.lindependant.com - Arnaud Hingray

27 juin 2008
France	08	58	Angleterre
Toulouse - 8 326 spectateurs
Arbitre : Jason Robinson (Angleterre)
Points français 1 essai (1+0) : Wynne 8' 1 transformation (1+0) : Bosc 9' 1 pénalité (1+0) : Bosc 24' Points Anglais 10 essais (3+7) : Pryce 14', Gleeson 20', 56', 61', Fa' asavalu 35', Fox 49', Senior 52', Wilkin 68', McGuire 71', Wellens 74'. 8 transformations (2+6) : Sinfield 15', 36', 69', 72', 75', Burrow 53', 57', 62'.