Le rugby à XIII, c'est le rugby du futur, prétendent certains.
Et à voir la façon dont les grands clubs de rugby à XV s'inpirent du XIII dans les phases tactiques et sur la dimension physique notamment (les temps de jeu du XIII surpassent largement le XV...40 minutes pour les meilleurs quinzistes du monde contre 65 minutes pour les maîtres du monde treizistes), on veut bien croire que le XIII est promis à un bel avenir.

Le "Tenu" : spécificité du rugby à XIII
Comme son nom l’indique, le rugby à XIII se joue à 13.  Contrairement à son glorieux voisin, la question centrale n’est pas ici celle de la libération et de la conservation de la balle.
En effet, l’action se déroule par « chaînes » de ce qu’on appelle des «tenus» : situation où il s’agit de talonner la balle vers ses coéquipiers pour que ceux-ci prolongent le jeu.
Le «tenu» ne se joue qu’à partir du moment où le joueur est plaqué. Le joueur conserve la balle, son équipe disposant encore de 5 «tenus» pour parvenir à marquer un essai, un peu dans l’esprit du football américain.
A la fin des cinqs tenus s'il n'y a pas eu d'essai, le ballon est rendu à l'adversaire, au pied, le plus loin possible dans le camp adverse.
Les conséquences de cette règle sont les suivantes : le joueur (et en particulier les avants), n’a pas à se soucier systématiquement de relâcher son ballon, comme c’est le cas au XV, et ainsi ne se préoccupe souvent que d’avancer. Le défi physique est ainsi bien plus important, dans la mesure où c’est surtout dans le contact que l’on gagne du terrain.
Pas de temps morts, de la vitesse, des duels permanents et un engagement physique totale qui amène des chocs trés virils.

Le corollaire en est l’attention portée à la défense, la base du jeu à XIII.
Le rugby à XV copie de plus en plus le systèmes de défense du XIII.
Les entraîneurs de l’équipe d’Australie, championne du monde, ont ainsi systématiquement fait appel à des techniciens du XIII, pour parfaire la défense de leurs joueurs, preuve que la barrière entre les « 2 rugbys » ne se situe pas vraiment au niveau du jeu.

Nombre de joueurs
Autre spécificité le nombre de joueurs : Treize sur le terrain (sept arrières, six avants) Quatre remplaçants et douze changements possible.